I Disturbi dell'Umore non sono semplicemente l’euforia o la tristezza di grado estremo, ma piuttosto una condizione che per la qualità del vissuto e per la mancata correlazione con gli accadimenti esterni assume caratteristiche peculiari. I Disturbi dell'Umore comprendono quei disturbi che hanno come caratteri­stica predominante un'alterazione dell'umore, sia in senso depressivo che di esaltazione.

Gli Episodi di alterazione dell'umore (Episodio Depressivo Maggiore, Episodio Maniacale, Episodio Misto ed Episodio Ipomaniacale), non posso­no essere diagnosticati come entità separate, ma rappresentano la base per la diagnosi dei disturbi dell’umore.

I Disturbi dell'Umore (quali il Di­sturbo Depressivo Maggiore, il Disturbo Distimico, il Disturbo Bipolare I, ecc.). richiedono la presenza o assenza degli episodi di alterazione dell'umore descritti.

I Disturbi dell'Umore sono suddivisi in Disturbi Depressivi ("Depressione Unipo­lare"), Disturbi Bipolari e due disturbi basati sull'eziologia - Disturbo dell'Umore Dovuto ad una Condizione Medica Generale e Disturbo dell'Umore Indotto da So­stanze.

I Disturbi Depressivi (Disturbo Depressivo Maggiore, Disturbo Distimico e Disturbo dell'Umore Non Altrimenti Specificato) si distinguono dai Disturbi Bipola­ri per l'assenza di Episodi Maniacali, Misti o Ipomaniacali in anamnesi.

I Disturbi Bipolari (Disturbo Bipolare I, Disturbo Bipolare II, Disturbo Ciclotimico e Disturbo Bipolare Non Altrimenti Specificato) implicano la presenza (o l’anamnesi) di Episo­di Maniacali, Episodi Misti o Episodi Ipomaniacali, solitamente accompagnati dalla presenza (o anamnesi) di Episodi Depressivi Maggiori.